〒５６５－０８７４
大阪バイオサイエンス研究所
発生生物学部門 （第４研究部）
古川ラボ
大阪府吹田市古江台６－２－４
なぜ研究するのか
すべての人間は２種類に分けられる、ロマンを解する人間と解さない人間と。
「なぜ科学研究をするのですか？」 「2つの大きなロマンがあるから。」
この世に生を受けて死ぬまで、人の人生は長いようで短いとよく言われます。振り返ってみると一瞬であったようにすら感じるといいます。そう考えると、人の人生というものは「瞬く間に落ちていく流れ星」のようなものではないでしょうか。実際、考えてみると人が元気で生産的に働ける時間というのは長くないと思います。10代は勉強、20代は働いていてもまだまだ修行中と言えるでしょう。分野によるでしょうが、30代から50代までが気力・体力・仕事力そろって一番充実して働ける頃でしょうか。そうすると、人が何かを成し遂げるのに与えられた時間というものはかなり短いものです。その短い人生で自分の人生の価値を何に見いだすでしょうか？ たとえば、仕事での成功、作り上げた財産、家族、とても素敵な人を愛したこと、どれも意義あることだと思います。でも、できれば世界全体の進歩にも貢献したいと思いませんか？人類の知的進歩に貢献し、自分の足跡を小さくとも残すという点では、研究者という人生はとても魅力的です。
あなたがこの世に生まれてきたことで、あなたがこの世で成し遂げたことで、たとえほんの少しであったとしても人類共通の知的財産が増えたのです。
今まで誰もわからなかったことが、あなたの執念と苦労の結果、わかるようになったのです。
魅力的だと思いませんか？
どうせ流れ星のような人生だから、流れている間は少しでも明るく輝いてみたい。そう思いませんか？
科学研究は、謎と不思議に溢れる自然を解明していくというロマン、そして自分の人生は人類の進歩に貢献することで輝いたというロマン、そういったロマンに満ちたものなのです。
一緒に研究してみようという人を待っています。
研究者の人生について(現実的考察)
研究者として生きていく上で、一番の利点は自分の生活を自分でコントロールできることではないでしょうか。ずっと以前から、研究者はフレックスタイムの勤務形態でした。多くの若い研究者は深夜型の生活の人も多いと思います。さらに、病院勤めの医者のように深夜や休日に突然呼び出されることもありません。自分のペースで生活できます。長期的に見ても、いつどこへ留学したいかなどを原則として自分の希望で決められます。
私は高校生の頃、数学者の藤原正彦氏の「若き数学者のアメリカ」（新潮文庫）を読んで、自分も将来は是非留学して活躍してみたいと思ったのが記憶に残っています。また、当時から私はロックグループの「Boston」の大ファンで、リーダーのTon SchulzがMIT出身と聞いて、留学するならボストンに行ってみたいとあこがれていました。それから10年以上経って、不思議と実際にボストンに留学することになりました。会社からある日海外勤務の辞令が降りるパターンなら、こうはいかなかったと思います。また、日本にいて海外の学会にもしばしば参加することができます。
なかなか楽しい人生だと思いませんか？
研究者の生活は暗いものではありません。自分のペースで生活し、国内も海外の学会にも行き、自分の追求したいことを研究できるという趣味と実益をかねた充実したものです。是非、研究者の仲間入りをしましょう。
私の研究の流れ
私は医学部に入って当初は臨床医になろうと思っていました。学部に上がって、研究というものにも興味があったので研究室に出入りするようになったのをきっかけとして、卒業の時には本格的に研究を志しました。未知の謎を解明していく研究の面白さに加え、研究を通じて、できれば人類全体に対する大きな仕事をしたいと思ったからです。大学院は京大医学部医化学教室（本庶佑教授）でトレーニングを受け、研究の技術や進め方など多くを学ばせてもらいました。私は大学院入学当初から、「我々の中枢神経系の発生がどのようにDNAの塩基配列の情報としてプログラムされているのか」ということに興味がありました。大学院時代はNotchの解析を分子そのものに注目して行いました。留学にあたって、中枢神経系の発生の謎にアプローチするのに、今度は何らかのシステムに注目して研究を進めたいと思い、網膜を選びました。ハーバード大学医学部のCepko（セプコ）研(Connie Cepko教授)に参加することを許され、そこで網膜の研究を開始しました。私は特にDNAのプログラムを直接制御する転写因子に注目して研究しようと思い、幸い網膜の発生に重要な働きをする新規の転写因子をいくつかクローニングすることができ、それらの機能解析も進めました。テキサス大学で独立し、研究室を立ち上げました。そこでは、網膜でのコンディショナルノックアウトの系を開発し、それまでのマウスやチックに加え、発生の早い時期の解析には強力なアフリカツメガエルを用いた実験系も導入しました。中枢神経系のプログラムを解明していくには、どうしても生体レベルでの遺伝子発現制御メカニズムの解析が欠かせないとの考えから、大阪バイオサイエンス研究所に移ってからトランスジェニックマウスの系を導入しました。ゲノムプロジェクトによって、ヒトやマウスのほとんどの遺伝子の構造はわかったものの、その発現制御メカニズムはいまだに謎だらけの状態です。以前、遺伝子発現制御がかなり注目された時代がありましたが、皆が思ったより難しい問題であることがわかりました。しかし、私はやはり遺伝子発現制御の問題を避けては、中枢神経系の発生のプログラムの謎を解明できないと思っています。そこで、網膜の視細胞のような特異性の高い、ある意味シンプルな系に注目して解析を進めていけば、解明していけるのではないかと考えています。
臨床医学や再生医療への貢献
私は医学部出身の研究者ですので、研究の目的を純粋な科学研究の面だけでなく、病気で苦しんでおられる患者さんへの治療や診断への応用の両面で考えています。自分の研究が患者さんへの治療に役立てばというのは、医学研究者の共通した願いだと思います。発生の分野では再生医療が注目されています。しかし、再生医療の実際の医療現場への応用にはまだまだ超えるハードルがいくつもあり、その困難さも言われています。19世紀末に当時の米国の特許庁長官は「発明可能なものは、今やすべて発明尽くされてしまった」と言ったそうです。それから考えるに、人類の進歩は我々自身が予測するよりずっとダイナミックではないでしょうか。再生医療が現時点で大きな困難を抱えていても、私は人類の進歩に楽観的です。ただ、その進歩に近道はないと思います。どんなに面倒でも着実な研究の積み上げだけが、結局我々にブレークスルーをもたらすのではないでしょうか。私はじっくりと基礎研究の成果を積み上げていくことが、ひいては患者さんへの貢献の一番の近道だと信じて研究しています。
パラダイス鎖国と情報の洪水
書 名：学術月報
掲載年：2007年5月 (Vol. 60 No. 5)
発行者：独立行政法人 日本学術振興会
このたび、日本学術振興会賞を頂くことができ感謝の気持ちで一杯です。これまでの研究を支えてくださった共同研究者の方、指導して下さった先生方、ならびに関係者の皆様に深く感謝いたします。今後、生命科学・医学の発展にさらに貢献できるようにいっそう精進したいと思います。
私は現在までに４つの場所で研究を行ってきました。京都大学医学部大学院、ハーバード大学医学部遺伝学部門、テキサス大学UTSWメディカルセンター、大阪バイオサイエンス研究所です。今回私が受賞した網膜の研究は、ハーバード大学のポスドクの時から網膜についての研究を開始して発展してきたものでありますので、日米の研究環境について思うことを、研究情報の観点から少し述べてみたいと思います。
阪神大震災の約１０日前にボストンへ飛び立ち、雪の中、立派な建物に圧倒されつつ、右も左もわからない不安の中赴任しました。網膜を研究しているラボで、一年目はボスの望むプロジェクトで研究していたものの、まったくうまくいかず、さりとて今後結果が出そうだという展望もないまま一年が過ぎていきました。そこでやはり自分は何をしたいのかと考え直して、大学院時代に分子生物学のトレーニングを受けたという自分のバックグラウンドも考え合わせ、分子レベルでの網膜の発生の解明にとりかかろうと思い立ちました。それによって、新しい原理や概念もつかめるかもしれないと考えたのです。一種捨て身で始めたプロジェクトは幸運に恵まれ、紆余曲折を経つつも目に見える形で成果となって、やがてテキサス大学で自分の研究室を主宰することとなりました。
米国内で研究施設を移って感じたのは、テキサス大学UTSWメディカルセンターにはノーベル賞学者が３人もおり、もちろんレベルは非常に高いのですが、生命科学分野ではやはりハーバード大学・MITがあるボストン地区の研究密度と情報密度の高さには特別なものがあるということです。実際、アメリカ人研究者達からも、ボストンは一種特別な地域として捉えられていると聞きました。いわゆるスター研究者が多数きらめいていて、若い有望な研究者も星のごとくいます。毎日、世界から一流の研究者がセミナーに訪れ、一日二回セミナーに出席ということも多かったと記憶しています。セミナーでは論文に発表される前の最新の結果も多く聞くことができ、日に日に賢くなっていくような気分になりました。実際、少なくとも日々知識は増えていたと思いますし、世界の最先端の情報に常に触れているという感覚はありました。研究室の雰囲気も良く、自分の研究だけに専念できるポスドクの身にとっては、特に充実した日々であったと思います。ポスドクや学生の優秀さという点からは、京都大学も負けず劣らず非常に優秀な人が多かったと思いますが、世界レベルでの情報の集まり具合はさすがハーバードであると感じました。
その後、テキサス大学そして日本に帰国して振り返って感じることの一つは、やはり研究情報環境の差です。テキサスはアメリカの中で比較的周辺だし、日本はFar Eastです。世界の中ではもちろん、アメリカの中で見ても、ボストン地区の研究情報環境は圧倒的なものがあると思います。それは間違いないことだと思いますが、ボストンを離れて研究室を主宰する立場に立って、ふと別の印象も持つようになってきました。ポスドクであった故感じなかったのかもしれないのですが、世界から常に最先端の情報が集まる環境も、考えてみればかなりのストレスフルな環境で、いかに有利とは言え、あまりにも情報の洪水に追い立てられるのではないのかと思います。
「パラダイス鎖国」という言葉があると聞きました。日本発ということにこだわるあまり、世界の動向から離れてしまい、気づいた時には世界では通じない状態になってしまうという様なことを指すようです。逆に、ボストン地区のような世界レベルでの情報の洪水の中で研究をやっていくのも、絶対的に有利なことは間違いありませんが、研究者にとって心底から幸せなのだろうかという疑問もあります。落ち着いた環境で、ひょっとしたら世界の流行から離れているかもしれないけれども、自分の科学的興味にしたがって粛々と真理を追求していくというのもまた楽しからず也、ではないでしょうか。つまり、雑音が少ない状況で己の研究を追求しつつ、研究の発信は世界レベルで積極的に行うことができれば理想的と考えます。国際的な交流を積極的に行って「パラダイス鎖国」状態にならず、かといって研究の流行にまどわされず、じっくり自分の研究の流れを作って、専門分野に世界レベルで貢献していければと思っています。